Der lateinische Name Regulus bedeutet „kleiner König“. Der Vogel ist etwa 9cm lang, wiegt rund 5 g und hat eine Flügelspannweite  von rund 15 cm. Das Goldhähnchen ist der kleinste europäische Vogel und um 3g leichter als der Zaunkönig.

Typische Merkmale
Auch im Aussehen ähnelt das Sommergoldhähnchen dem Wintergoldhähnchen, beide haben einen gelbgrünen Rücken, der Bauch ist weißlich grau, die Flügel sind dunkler und haben zwei weiße Flügelbinden. Das beste Unterscheidungsmerkmal zum Wintergoldhähnchen ist der weiße Überaugenstreif, der die Art insgesamt etwas bunter erscheinen lässt. Die Geschlechter sehen fast gleich aus, einzig der Scheitelstreifen oder das Krönchen des Männchens ist eher orange, während der des Weibchens eher gelb ist.

Nahrung und Gesang
Sommergoldhähnchen fressen Insekten und Insektenlarven sowie Spinnen. Das Wintergoldhähnchen steht jedoch in keiner direkten Nahrungskonkurrenz mit dem Sommergoldhähnchen, da es sich mit seinem Nahrungsspektrum auf kleinste Beutetiere spezialisiert hat, und anders als das Sommergoldhähnchen diese bevorzugt auf der Unterseite von Ästen sucht.
Die Stimme des Sommergoldhähnchens ist meisenartig, ein leises „sisisisi“ auf einer Tonhöhe, beim Wintergoldhähnchen variiert die Tonlage.

Fortpflanzung
Bei der Balz richten sich die gelborangen Scheitelfedern auf, was dem kleinen Vogel ein recht „punkiges“ Aussehen verleiht.
Die Brutzeit dauert von Mitte April bis Ende Juli. Goldhähnchen bauen ein kugeliges, dickwandiges Filznest. Es wird meistens in hängende Nebenäste von Fichten und Tannen eingewoben und besteht aus Moos, Flechten und Haaren und wird mit Federn ausgelegt. Die Nester sind in der Regel  im Windschatten angelegt, sind sehr gut getarnt, windsicher und hervorragend isoliert. Sie werden meistens an der Unterseite eines Astes befestigt. Das Gelege besteht aus rund 10 erbsengroßen Eiern. Das produzieren dieser Eier ist eine gewaltige Leistung, wenn man bedenkt, dass das Körpergewicht eines Goldhähnchenweibchens nur 5 g beträgt.
Ein Goldhähnchenei wiegt ungefähr 0,72g, ein ganzes Gelege also rund 7,2g!
Bebrütet wird 14 –17 Tage. Etwa drei Wochen nach dem Schlüpfen verlassen die Jungen das Nest.

Vorkommen
Goldhähnchen halten sich vorwiegend in den Zweigen von Nadelbäumen in Nadel- oder Mischwäldern auf.
Natürliche Verbreitung in Nordamerika, Europa, Asien.